中山金杯展望

中山芝２０００メートルを舞台に行われた前走のオープン特別・ディセンバーＳを快勝したのがツクバアズマオー（美浦・尾形充弘厩舎、牡６歳＝年齢は２０１７年のもの、以下すべて同じ）。古馬になってから中山芝は【４・２・２・０】と抜群の安定感を誇り、２走前の産経賞オールカマーではメンバー最速の上がり３ハロン３４秒３をマークして、勝ったゴールドアクターから０秒２差の３着に食い込んだ。斤量５７キロで３勝しているように、ハンデ５６．５キロも許容範囲。重賞初制覇のチャンスは十分にある。

　有馬記念をサトノダイヤモンドで制した栗東・池江泰寿厩舎が送り出すストロングタイタン（牡４歳）は、５００万下から３連勝で一気にオープン入りした。池江調教師は「夏からの成長はすさまじく、１０００万下、１６００万下の勝ちっぷりを見て重賞級だと思った」と高く評価しており、重賞初挑戦でもハンデ５４キロなら期待は大きい。１９６９年生まれで２０１７年に年男となる池江調教師は、１４年にオーシャンブルー、１５年にラブリーデイで連覇。有馬記念で歴代単独最多勝の４勝目を挙げたトレーナーは、このレースとも相性がいい。

　クラリティスカイ（美浦・斎藤誠厩舎、牡５歳）は登録１５頭中、唯一のＧＩ馬。１５年のＮＨＫマイルＣを最後に勝ち星から遠ざかっているが、近３走は４、３、５着と復調の兆しを見せている。トップハンデ５７．５キロだが、３走前の京成杯オータムＨで同じハンデを背負って４着と健闘しており、克服は十分に可能だろう。

　シャイニープリンス（美浦・栗田博憲厩舎、牡７歳）は２０００メートルで安定して走っている。前走のディセンバーＳはメンバー中でただ１頭、斤量５８キロを背負いながら０秒１差の３着と好走した。コーナー４回の芝２０００メートル戦では４月のオープン特別・福島民報杯を圧勝した実績があり、前走より１．５キロ軽いハンデ５６．５キロも有利。悲願の重賞初制覇へ期待は高まる。

　ロンギングダンサー（美浦・田村康仁厩舎、牡８歳）は９月の新潟記念で３着に入り、続く毎日王冠でも４着と力を示した。転厩初戦だった前走のディセンバーＳは１１着に敗れたが、今回は上積みが見込める上、ハンデ５４キロも魅力だ。

　昨年のこのレースで逃げて２着だったマイネルフロスト（美浦・高木登厩舎、牡６歳、ハンデ５７キロ）や、中山で史上最速となる上がり３ハロン３２秒６をマークして４着だったライズトゥフェイム（美浦・加藤征弘厩舎、牡７歳、ハンデ５５キロ）もチャンスは十分。他にも、ＧＩＩＩ京都２歳Ｓ勝ちの実績があるドレッドノータス（栗東・矢作芳人厩舎、牡４歳、ハンデ５５キロ）、中山巧者のシャドウパーティー（美浦・堀宣行厩舎、セン８歳、ハンデ５４キロ）なども上位争いを演じて不思議はない。なお、登録のあるマイネルハニー（美浦・栗田博憲厩舎、牡４歳）は京都金杯に向かう予定だ。